ภาพนี้แสดงให้เห็นไข่ขนาดใหญ่สามตัว (Crotophaga major) – นกกาเหว่าที่อาศัยอยู่ในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ด้านซ้ายเป็นไข่ที่เพิ่งวางไข่ตรงกลางเป็นไข่ที่ส่วนท้ายของระยะฟักตัวและด้านขวาเป็นไข่ที่ชั้นบนสุดของผิวขาวจะถูกดึงออกเทียม (สามารถทำเช่นนี้ได้โดยการถูมือด้วยนิ้ว) ชั้นบาง ๆ ที่ถูกลบออกได้ง่ายและทำไมถึงต้องการ?
Big Ani (Crotophaga major) รูปภาพจาก sapayoa.com
เริ่มต้นด้วยนกทั้งหมดไม่ได้มีลักษณะเช่นนี้ จนถึงวันนี้ "washable layer" ได้ถูกอธิบายไว้เฉพาะกลุ่ม 2 กลุ่มคือ boobies และ snake-dogs (คำสั่ง grouse, Suliformes) และนกกาเหว่าบางตัว (cuculose), cuculiformes
เปลือกไข่ประกอบด้วยแคลเซียมคาร์บอเนต ในธรรมชาติแคลเซียมคาร์บอเนตสามารถพบได้ในรูปของแร่ธาตุสามชนิดคือแคลไซต์, aragonite และ vaterite ทนมากที่สุดคือแคลไซท์และ vaterite มีความเสถียรน้อยที่สุด ดังนั้นจึงเป็นแคลไซต์ที่มักพบในธรรมชาติ โดยทั่วไปประกอบด้วยเปลือกหอยนกเช่นเดียวกับหอยหอยแมลงภู่
แต่สีขาว "บาน" บนไข่ขนาดใหญ่เป็นชนิดที่หายากของแคลเซียมคาร์บอเนต – vaterite ชั้นของ vaterita ในไข่วางสดมีความหนาเพียง 20 นาโนเมตร (ความหนาของแคลไซต์ภายใต้ 300 นาโนเมตร)Vaterite อยู่ในเปลือกหอยที่มีอยู่ในรูปแบบของนาโนสเปรย์แบบไม่สม่ำเสมอ
Micrographs ของชิ้นส่วนของเปลือกของไข่วางสดใหม่ (ก) และไข่ชั้นของ Vaterita ซึ่งถูกเอาออกดุ้งดิ้งด้วยผ้าฝ้ายชุบชุบน้ำ (ข) ในภาพที่เม็ดสี vaterite สีขาวด้านซ้ายจะมองเห็นได้ชัดเจน ภาพถ่ายจากบทความ S.J. Portugal et al., 2017 แร่หายาก vaterite
จนถึงขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งสมมติฐานว่าฟังก์ชัน vaterita เป็นไปได้ ตัวอย่างเช่นสมมติว่ามันสามารถเล่นบทบาทของโช้คอัพได้ ความจริงก็คือนกย้ายไข่ในรังเป็นระยะ ๆ ในขณะที่พวกเขาหลีกเลี่ยงการตีกัน ชั้นของ vaterite สามารถดูดซับการชนดังกล่าวได้มากขึ้นเพื่อปกป้องเปลือกแคลไซต์ที่อยู่ภายใต้มัน ความแข็งและความยืดหยุ่นของ vaterite เกือบจะเหมือนกับของแคลไซต์และความลึกของความผิดปกติของพื้นผิวที่เกิดจากการสัมผัสตามที่ได้จากการคำนวณทางกลศาสตร์ของการสัมผัสของไข่จะน้อยกว่าความหนาของชั้นของ vaterit
อย่างไรก็ตามสมมติฐานนี้ไม่ได้อธิบายว่าทำไมนกไม่ได้มี vaterite อยู่ในเปลือก แต่มีเพียงบางส่วนเท่านั้น หลังจากที่ทุกไข่ในรังอย่างใดย้ายนกทั้งหมด
ภาพถ่ายจากบทความโดย Steven J. Portugal et al., 2017 แร่หายาก vaterite ของนก
Alexey Opaev
